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Nadja répondit par un sourire polisson à Zander. Ce jeu était décidément curieux mais il avait ses avantages.

Un peu plus tard, elle écouta les explications de la scientifique, sans réellement apprécier ce qu’elle entendait. Affronter au contact ses choses lui paraissait pour le moins suicidaire. Sa mitrailleuse avait prouvé son efficacité et si ca ne tenait qu’à elle, elle en resterait la.

« - Va pour le shopping, répondit-elle joyeusement."

Les boutiques étaient nombreuses et semblaient vendre tout et n’importe quoi, difficile de dire d’ailleurs à quoi servait tel ou tel objet (une perche de 3 mètres ?). Un cependant attira son attention. Un bracelet autour duquel se déployait un bouclier énergétique orientable. Voila qui serait très utile en complément de sa lame… s’il fallait en arriver là.

« - Bon on va la voir cette grotte ? demanda-t-elle finalement. »

Aeryn avait pu améliorer un peu son équipement mais, au niveau deux du jeu, ce n'était pas de grosses avancées. Elle s'en contenterait pour l'instant. En attendant que tout le monde soit prêt, la jeune femme alla discuter avec quelques personnages qui lui donnèrent des quêtes annexes. Ramasser des fleurs, faire des relevés, découvrir certaines cartes, … le genre de conditions qui se remplissaient toutes seules en suivant l'intrigue principale. Autant optimiser les gains.

Le groupe décida rapidement de se remettre en route pour la grotte. L'endroit était plus calme qu'un peu plus tôt et, maintenant que le danger était écarté, l'irlandaise pu prendre plus de temps pour observer la zone. Elle glissa dans son sac une fleur orange qui correspondait à la description de l'un de ses objectifs et s'approcha des dessins peints sur la paroi rocheuse. Ils retraçaient l'histoire de ce peuple avant l'arrivée d'êtres représenté en gris et or et leurs animaux de compagnie aux yeux rouges. Rien de très engageant.

"On devrait s'avancer un peu plus, …"

Ce disant, elle mit ses paroles à exécution et s'engouffra davantage dans la cavité à la recherche d'indices sur ces êtres étranges.

Mortimer suit le mouvement et le groupe se dirige vers la grotte.

En marchant l'écossais n'en revenais toujours pas, ils connaissent Mario, et en plus, il fallait voir la trousse d'outillage du niveau CCXLVII..... Que le Plombier utilisait. Lui avec sa trousse niveau II, il avait l'air légèrement ridicule.

Dans la grotte, le Caporal Dunaïm aimait bien la jolie représentation féminine, qui semblaient danser une sorte de danse du ventre. Presque que mieux que le poster centrale de Play Boy.

Les scènes de chasse paraissant plus basique, sagaies, propulseurs, arcs, flèches, javelots........ Ils ne semblaient pas utiliser les pièges, ni le poison!

Et maintenant il y avait des dessins représentant des berlingots, puis des êtres dont la descriptions sentais à plein nez, le Goa'old. Par acquis de conscience, Mortimer fit un petit prélèvement de la matière organique de la fresque, cela pourrait être dater au carbone 14.

Nadja, qui ne connaissait absolument pas ce genre de jeu parcouru la liste des quêtes annexes sans réellement comprendre ce qu’elle voyait. Pourquoi aller chercher des fleurs, du bois… ou tuer dix sanglier ? Elle vit qu’Aeryn et Zander en avait accepté plusieurs et se décida à faire de même, choisissant au hasard un entraînement à la protection de ses équipiers et une autre ou il fallait chanter pour les encourager et leur donner divers bonus.

Si la première ne lui posa aucun soucis, la seconde fut bien plus compliqué. Elle n’avait jamais su chanter juste. Elle s’engraina donc sur le trajet a casser les oreilles de ses compagnons mais fini par arriver a un résultat vaguement potable en arrivant. Le miracle des jeux vidéo sans doute.

Dans la grotte, ils s’aventurèrent plus loin et découvrirent des dessins qui semblèrent intéresser tous le monde sans qu’elle comprenne pourquoi. Elle faisait largement mieux à huit ans. Décidément, il y avait des choses qu’elle ne comprendrais jamais à cette époque.

« - On continue? demanda-t-elle au bout d’un moment, lassée de les regarder s’extasier devant ses gribouillis. »

Aeryn sourit à la remarque de Zander.

"Quelque chose comme la téléportation, par exemple ?"

Cela existait bel et bien même si l'usage en était limité à cause de l'ignorance de la population sur Terre. C'est alors que Nadja se mit à chanter. A chanter faux.

"J'ai raté un épisode ?"

Les sourcils froncés pour masquer une grimace, l'irlandaise se concentra sur leur mission. Il semblerait que l'une des quêtes de Nadja consistait à chanter. Aeryn ne pouvait qu'espérer que le gain soit à la hauteur du désagrément. Les dessins de la grotte intriguaient tout le monde, sauf la marine du futur, visiblement.

"Je ne vois pas ce que cela pourrait être d'autre. Mais, j'ai comme l'impression qu'on le saura bientôt, …"

En s'enfonçant dans la grotte, le groupe déboucha rapidement sur un cul de sac.

"C'est bizarre. Il en devrait pas y avoir de courant d'air ici, …"

Lorsque l'un de ses équipiers trouva un passage à travers un rideau de champignon, Aeryn en ramassa un et le fourra dans son sac. Ca pouvait toujours servir. L'endroit se modifia radicalement. Ils étaient maintenant dans un endroit bâti par l'homme, ou une autre espèce intelligente. La salle dans laquelle ils débouchèrent ressemblait à une salle de contrôle avec une vue plongeante sur la chaine de montage.

"Je propose qu'on se sépare. Deux ici qui cherchent des infos dans les consoles et deux qui vont patrouiller là en-bas. Il y a sans doute des indices ou des choses à récupérer. Mais attention. Il peut aussi y avoir des occupants ou un système de sécurité."

Pour sa part, elle se moquait de faire partie d'une équipe ou de l'autre.

Ils continuaient d’avancer dans la grotte jusqu'au fond. Mais là, ils trouvent derrière une couverture d'eucaryotes pluricellulaires, une autre pièce. Cette pièce d'un modernisme clinquant et douteux, ressemblant à un poste de commande, ainsi qu'une baie vitrée, d’où ils pouvaient voire une chaîne de montage.

Mais chaque chose à la fois, et écossais regardait le pupitre à la recherche d'une indication, d'une idée,de n'importe quoi!

Que recherchaient ils ici, certainement les drones de guerres, mais pas que cela, Mortimer savaient comme beaucoup d'arme nouvelles les drones étaient une voie de garage, trop, chère, demandant trop de maintenance, et en plus des gents mal intentionnés, pouvaient en prendre le contrôle .

Zander ne put s'empêcher de rire quand Nadja se mit à chanter. Elle n'était effectivement pas plus douée pour le chant que pour la cuisine, mais c'était la première fois qu'il pouvait le constater. Mais impossible de chasser quoi que ce soit tant qu'elle braillait, car elle faisait fuir tous les animaux du coin. Tant pis, il remplirait ses objectifs de quête plus tard.

« Non, le chant ne fait pas partie de ses aptitudes naturelles. Pas plus que la cuisine. Ne la laissez jamais s'en approcher, sauf si vous voulez brûler la maison de quelqu'un d'autre… » dit-il avec un grand sourire.

Ils finirent par atteindre le fond de la grotte qui semblait finir en impasse. Il s'approcha d'un tapis de champignons qui curieusement ne sentait pas trop mauvais. Mais il trébucha et crut qu'il allait s'écraser contre la paroi. Il n'en fut rien et à la place, il s'étala de tout son long dans un passage.

Au bout de celui-ci, ils se retrouvèrent dans ce qui ressemblait à une usine.

« Je vais aller voir les chaînes de montage. » annonça-t-il.

Il n'avait pas l'intention de finir derrière une console, comme souvent. Aujourd'hui, il voulait de l'action.

« - Wow »

Difficile de dire autre chose en découvrant le spectacle qui s’offrait à eux. Pour un peux, on se serait cru chez un « dieu » goa’uld. Elle aida Zander à se relever en essayant de ne pas trop sourire puis passa la salle au peigne fin rapidement. Elle aurait du investir dans ce mini radar qu’elle avait vu sur le marché.

Se séparer étais-ce une bonne idée ? Pas sur mais elle ne contredit pas l’irlandaise qui restait sa supérieure hiérarchique (bien que civile). Elle opta donc l’exploration en compagnie de Zander tout en continuant à fredonner entre ses lèvres.

I am the voice of never, never land
The innocence, the dreams of every man

Zander et Nadja empruntèrent la rampe qui menait à la chaine de montage alors que Mortimer et Aeryn restèrent dans la salle de contrôle pour chercher des informations. En s'approchant d'une console, l'irlandaise chercha un moyen de l'allumer mais celle-ci s'activa d'elle-même et afficha tout un tas de ce que la jeune femme pensait être des données. Mais cela restait une supposition étant donné que tout était écrit dans une langue qu'elle n'avait jamais vue.

"Vous comprenez quelque chose ?"

Devant la réponse négative de son collègue, la jeune femme se contenta de copier le maximum d'information via son omnitech. Peut-être que quelqu'un au campement saurait déchiffrer cette langue.

"On a fait le tour ici, on pourrait descendre les rejoindre et voir ce qu'ils ont trouvé."

Mettant son idée à exécution, la jeune femme commença à descendre la rampe d'accès.

Mortimer se préparait une pipe, cela l'aidait à réfléchir. Mais réfléchir à quoi, cela n'avait aucun sens. Les écrans fonctionnaient, mais cela ne semblait avoir aucun sens.
L'écriture était inconnue de écossais. Elle ressemblait à une suite de Morse. Mais là aussi cela n'avait aucun sens.

Zander et Nadja étant partis dans la salle de montage, le Caporal se retrouvait seule avec Madame Sincet. Elle aussi semblait dubitative. Elle décida d'aller rejoindre les deux autres, dans la salle plus bas.

Mortimer connaissant bien les pupitres, commença à chercher si il n'y avait pas une marque de fabrique.......... Ou bien des vises pour ouvrir une trappe, c'était toujours intéressant ce qu'il y avait à l’intérieure d'un système de commande?

Zander sourit alors qu'ils descendaient la rampe.

« Je la connais, celle-là… » fit-il en reconnaissant les paroles de la chanson et il ne put s'empêcher de la fredonner aussi.

Il observait les différents postes de travail, se demandant ce qui pouvait bien être produit avec. Ils s'arrêtèrent devant l'un d'entre eux qui fonctionnait sans aucun opérateur et alors que les lieux étaient totalement déserts.

« Trop doré à mon goût tout ça. Tu crois que ça sert à autre chose que faire joli ? » dit-il en regardant un robot être fabriqué sous leurs yeux.

« Étrange moyen de fabrication. Je me demande comment ça marche exactement et si tu peux faire prendre n'importe quelle forme à cette brume noire. Dans tous les cas, il faut trouver où est parti ce robot. Et quelque chose me dit qu'on ne va pas aimer ce qu'il y aura là-bas. »

Il se retourna pour chercher un couloir qui pourrait les mener à l'endroit où devait être stocké la machine. Il entendit un sifflement d'air et se retrouva par terre avant d'apercevoir une espèce de chauve-souris avec des yeux rouges sur un mur.

« Système de sécurité, tu penses ? Comment on le détruit, celui-là ? » dit-il en sortant l'un de ses revolvers et se préparant à activer sa lame, même s'il doutait pouvoir combattre avec, à son grand regret.

« Je vois pas à quoi ça pourrait servir d’autre, répondit Nadja en contemplant les panneaux dorés.

Le processus de fabrication des robots était surprenant et terriblement efficace.

« - A ce rythme, ils pourraient recouvrir la planète en quelque jours. Je ne donne pas cher du campement. »

Peut être y avait-il une cuve quelque part, pleine de ce gaz bizarre qu’il suffirait de détruire pour « gagner » ?

Mais évidemment ca ne serait pas aussi simple. Une bestiole métallique les survola et se mit en position d’attaque.

« - Tire dessus ! Et si tu te sers de ma lame, fais le dans son dos. »

L’ex marine engagea son bouclier et leva sa mitrailleuse pour envoyer une première rafale de fléchettes hypersonique à la bestiole et attirer son attention. Tout ca allait faire un raffut de tous les diables.

Aeryn accéléra le pas au son d'une mitrailleuse et arriva sur place au moment où une forme inerte tomba au sol.

"Qu'est-ce que c'est que ça ?"

Elle observa le robot d'un oeil attentif.

"On ne voit pas les jointures, c'est fascinant !"

Comment un tel objet pouvait être créé ? Elle s'apprêtait à leur apprendre ce qu'elle avait trouvé plus haut mais fut interrompu par des bruits venant du plafond. Des dizaines de ces appareils venaient de s'activer.

"Personne ne bouge."

Avec un peu de chance, s'ils paraissaient inoffensifs, les chauves souris finiraient par se désactiver.

"Une idée ?"

Parce que que, au fond, elle ne se faisait pas d'illusion. Il allait falloir détruire ces bestioles artificielles.

Il n'y avait rien, pas un boulon, pas une vise, rien. Ce sacré poste de contrôle refusait de se laisser ausculter!
Mortimer se bourra une nouvelle pipe; dans le silence de la salle, une sorte de signal d'alarme se déclencha et à sa grande stupeurs notre homme s’aperçut qu'il voyait comme une image, une image holographique, mais cette cette image représentait les trois autres membre de son groupe. devant son incompréhension, l'Ecossais en oublia d'allumer sa pipe. Le problème venait que ces vues semblaient être un système de visée, et qui dit visée , disait élimination.

Mortimer devait trouver un moyen de neutraliser ce système! Il devait se trouver sur le pupitre. Comme un fou il se mit a fouiller la console!

Zander hocha la tête et tenta de viser la chauve-souris, mais la mitraillette de Nadja lui régla facilement son compte, sans qu'il n'ait rien à faire.

La bestiole s'écrasa au sol et il alla la voir de plus près, comme Aeryn qui les avait rejoints.

« Un système de sécurité, je pense. Et il doit être fabriqué avec une brume noir modelée comme désirée par une impulsion électrique. C'est assez intriguant et je serai vraiment curieux de savoir comment cela fonctionne exactement, fit-il. Les ailes sont tranchantes comme des rasoirs. » ajouta-t-il.

Mieux valait éviter de se faire toucher. Il leva la tête vers le plafond en entendant du bruit et blêmit en voyant de nombreux yeux rouges s'allumer, bien trop nombreux pour les abattre les chauve-souris une par une en tout cas. Et si elles les attaquaient en essaim, ils étaient mal.

« Une IEM ? Quelqu'un en a-t-il acheté sur le marché par hasard ? » suggéra-t-il.

La rafale fut efficace et le robot fut pulvérisé.

« - Un système de défense, oui, et je doute qu’elle soit seule. »

En voyant de nouveaux points rouges s’allumer autour d’eux, Nadja soupira. La prochaine fois elle souhaiterais plutôt une bière bien fraîche.

« - Vous aurez tous le loisir de les étudier plus tard, doc. Passez derrière moi ! »

Sincet était peut être sa supérieure mais en situation de combat, cela ne faisait aucune différence. Finalement, son entraînement allait payer. La militaire élargi au maximum la protection du bouclier et changea son type de munition pour des explosives. Elles pourraient en détruire plusieurs d’un coup ainsi.

Des vers lui vinrent inconsciemment à la bouche et elle se mit à chanter plus fort mais aussi plus juste qu’auparavant un air d’occasion.

Cut me free, Bleed with me, Oh no
One by one, We will fall, down down
Pull the plug, End the pain, Run'n fight for life
Hold on tight, this ain’t my fight