A la recherche du cristal perdu ...

Le lieutenant Lawrence avait terminé son discours et observait chacun des membres sélectionné par le lieutenant Theo monter à bord du vaisseau. Elle gardait autant que possible une expression neutre et grave. L'équipe sélectionnée par l'officier singapourienne était aussi équilibrée que solide et la jeune femme approuva silencieusement. Lawrence pénétra la dernière dans l'habitacle et déposa son sac contre une paroi. Elle serra la sangle de son fusil mitrailleur contre sa poitrine pour minimiser ses mouvements pendant le trajet. Plutôt que de rejoindre l'habitacle avant elle resta proche de l'écoutille de sortie en se tenant à une sangle du plafonnier. Encore une fois le silence fut le compagnon du jeune officier. Elle observait en silence le visage de chacun tout en tâchant de prêter l'oreille aux éventuelles conversations dans le cockpit. Le trajet fut relativement rapide mais il dura assez longtemps pour qu'une quantité astronomique de pensées et d'inquiétudes traverse l'espace de sa tête. Une certaine tension était palpable dans l'habitacle de l'appareil et seul quelques murmures venaient accompagner le vrombissement lointain du C-101. En temps normal Lawrence se serait fendue d'une bonne blague ou d'un commentaire pour détendre tout le monde. Il y a un peu plus d'un an c'est ce qu'elle aurait fait. Mais tant de choses avaient changées depuis. L'inattendu s'était produit. Elle était devenue officier et second à bord du croiseur Achilles. Si on le lui avait dit elle ne l'aurait pas cru. Elle qui essayait encore de se faire au rôle de sous-officier il y a quelques mois. Son regard resta rivé sur le sol avant de se porter à nouveau sur le lieutenant Theo. Quelques légères turbulences agitèrent la cabine et indiquèrent de fait que le vaisseau faisait son entrée en atmosphère. Le lieutenant adressa une prière silencieuse pour qu'ils trouvent rapidement un espace où poser le croiseur et faire les réparations. Elle n'avait aucune intention de rester moisir ici. Les secousses cessèrent et cette fois elle avança jusqu'au poste de pilotage pour jeter un œil par dessus le siège de Rose vers l'extérieur. Ce qu'elle voyait était aussi encourageant que prometteur. Elle ne se laissa pas emporter par ce bon départ pour autant. Lorsqu'il sembla que le lieutenant Bolger allait amorcer sa descente elle revint enfiler sa housse à fusil et son sac sur le dos. Il lui parut pendant un instant que l'ensemble pesait subitement plus lourd. Les premiers rapports qui lui parvinrent lui firent comprendre que leur balade ne serait pas une promenade de santé. Avec ce changement de gravité il leur faudrait prendre plus de temps pour mener à bien leur mission. Alors que la porte s'ouvrait et que deux hommes s'apprêtaient à sortir elle revint au poste de pilotage.

" Vérifiez notre liaison avec l'Achilles. " Ordonna-t-elle simplement.

Elle entendit les deux hommes confirmer que les environs étaient désert. Elle se retourna en direction de la soute où se trouvait le reste de l'équipe.

" Débarquement ! " Tonna-t-elle.

Elle s'écarta pour laisser l'espace à Rose et au lieutenant Bolger de sortir. Son regard chercha parmi les membres qui s'étaient levés :

" Lieutenant Theo ? " Appela-t-elle " Un mot je vous prie. "

Lawrence attendit patiemment que tous aient évacué le vaisseau et invita les traînards à sortir d'un simple mot. Lorsqu'elle fut certaine qu'elles furent seules Sarah changea d'attitude devenant moins formelle dans sa gestuelle.

" Ecoutez lieutenant...Doc'. Je voulais vous adresser mes excuses pour vous avoir court-circuité à la préparation de la mission. Je n'aurait pas dû intervenir pour faire les demandes de matériels ou ce genre de choses. Les habitudes ont la vie dure. " Elle se gratta l'arrière de la tête et haussa les épaules.
" Et puis zut, écoutez Doc' je suis désolée, je suis un grunt qui a été formé a se battre et préparer du matos. J'essaie encore de me faire au commandement. Tout ça pour dire que j'ai confiance en vous, certainement plus que quiconque à bord pour préparer une mission et la mener à bien. Vous êtes quelqu'un de bien et de solide. Je sais pas où ce rôle de XO va me mener et je sais que vous aimez pas trop les sorties d'explorations comme ça. Mais la vérité c'est que si je suis coincée sur la passerelle et que je dois choisir quelqu'un pour mener une équipe au sol je ne voudrais de personne d'autre que vous. Vous êtes médecin mais aussi un officier. Et un bon..."
Sarah s'arrêta en fronçant les sourcils pour elle-même.
" Est-ce que ce que je dis à du sens ? On est cool ? "
Demanda-t-elle faisant ressortir ses anciennes habitudes.

Mei se concentrait sur sa respiration et ses exercices pour tenter d'oublier qu'elle se trouvait abord du vaisseau cargo. Le crash avait laissé des traces et notamment une certaine anxiété en avion, alors que jusqu'à présent, elle n'avait jamais eu de souci de ce genre. Elle n'avait pas développé de phobie de voler, fort heureusement, et être à bord de l'Achilles ne lui posait aucun problème. Mais les avions, c'était une autre histoire. Elle ne pouvait ignorer le fait que c'était Jimmy qui était aux commandes et bien qu'elle ait totalement confiance en ses capacités de pilote, son subconscient ne l'entendait pas de cette oreille. Alors la moindre secousse avait tendance à la faire se crisper et serrer les poings.

Elle expira lentement lorsqu'elle comprit qu'ils s'étaient posés sans encombre et ouvrit les yeux en entendant Sarah ordonner à tout le monde de descendre. Contrairement aux autres, elle prit son temps et récupéra ses affaires, histoire d'attendre que ses jambes soient un peu moins en coton. Cependant, elle n'eut pas l'occasion de quitter l'appareil, sa supérieure lui demandant de rester à bord. Elle supposa que celle-ci voulait lui donner des ordres, mais il n'en fut rien. Elle écouta le discours qui suivit en silence.

*Et moi je suis chirurgienne, pas un fichu officier de terrain !* ne put-elle s'empêcher de penser. Peu importait si on lui faisait confiance ou qu'on vante ses mérites pour son travail. Ce n'était pas parce qu'elle n'aimait pas les tâches qu'on lui confiait qu'elle allait les bâcler. Mais le fond du problème n'était pas là. Ce n'était pas pour faire ce genre de travail qu'elle s'était engagée, point final. Mais elle n'en laissa rien paraître. Elle avait revêtu ce qu'elle appelait son masque de militaire et ne laissait rien filtrer de ce qu'elle pensait réellement.

« Non, il n'y a aucun problème entre nous. Je comprends. » répondit-elle simplement.

Elle se demandait si Sarah avait remarqué son raidissement avant l'embarquement ou si elle s'était simplement rendu compte qu'elle avait empiété sur les ordres qu'elle lui avait donné. Mais cela ne changeait rien à ce qu'il s'était passé. Ce qui était fait était fait et pouvait se reproduire, malgré toute la bonne volonté de Sarah. Comme elle le disait si bien, c'est à ça qu'elle avait été formée et ce genre d'habitude inculquées par l'armée étaient plutôt tenaces et difficiles à perdre. Comme le disait le proverbe, « chasser le naturel, il revient au galop. »

« Tant que nous sommes là, est-ce vous avez des ordres pour la suite ? » lui demanda-t-elle.

Elle attendit la réponse puis salua le lieutenant avant de sortir. La première chose qu'elle remarqua en mettant le pied dehors fut la différence de gravité. Elle grimaça.

*Et c'est reparti pour un tour...* se dit-elle en pensant à sa mission précédente.

C'était un facteur qu'il allait falloir prendre en compte durant l'exploration et qui n'allait pas leur faciliter les choses. Les équipes allaient non seulement avoir besoin d'un temps d'adaptation, mais elles allaient aussi devoir fournir plus d'efforts et ne pourraient donc pas couvrir autant de terrain qu'en temps normal. Et elles auraient également besoin de plus de repos que la normale pour compenser. Il allait peut-être falloir songer à alléger les paquetages pour tenter de minimiser au maximum les effets de ce changement de gravité.

Elle respira à fond et ferma les yeux. La deuxième chose qui la frappa était l'absence de bruits. Il régnait un silence quasi total en dehors du bruissement des feuilles. Normalement, l'environnement, peu importait la planète, bruissait des bruits de la faune environnante. Mais ici, rien : pas de chants d'oiseaux ou de bruits d'insectes ou de tout autre animal. Un tel silence sur Terre était synonyme de danger, en règle générale. Elle trouva que cela conférait une atmosphère inquiétante au lieu. En revanche, le climat était plutôt agréable. Pour l'instant, du moins.

Elle observa les soldats s'activer et attendit que sa supérieure sorte à son tour du C-101 pour lui faire part de ses observations.

Mei écouta les ordres de sa chef. Elle n'avait rien à y redire et trouvait cela parfaitement logique.

« À vos ordres, madame. » répondit-elle.

Elle l'écouta transmettre ses ordres à l'Achilles. Une partie d'elle était contente que Jimmy ait été assigné au pilotage du C-101 et non à son poste habituel de chef d'escadrille. C'était une reprise en douceur des missions et au moins, il ne courrait ainsi pas le risque de s'écraser à nouveau, sans aucune raison, avec l'un de ces oiseaux de malheur. Elle-même n'était pas pressée de remonter dans l'un d'entre eux, mais elle savait qu'elle devrait s'y résoudre à un moment ou à un autre. Quand on tombait de cheval, il fallait se remettre en selle tout de suite... Mais en fin de compte, ce n'était pas parce qu'il avait les deux pieds sur la terre ferme qu'il était forcément plus en sécurité que là-haut. Qui savait quels dangers l'équipe allait croiser au cours de leur repérage… Une pensée lui traversa l'esprit et elle dit à sa supérieure :

« Demandez aux pilotes de nous signaler en priorité les points d'eau à proximité. C'est l'une des premières choses dont nous devons nous occuper. Il nous faut trouver une source d'approvisionnement en eau et nous assurer qu'elle est potable, ou que nous pouvons la traiter pour l'utiliser, peu importe le temps que nous allons rester ici. Nous devons éviter de toucher au maximum aux réserves de l'Achilles, sauf si nous pouvons les remplacer. »

Elle hocha la tête à la remarque suivante de Sarah et expliqua :

« La gravité est plus importante que sur Terre, d'où cette sensation de lourdeur. Cela risque d'ailleurs de poser problème, car nous allons nous fatiguer plus vite et nous ne pourrons pas couvrir autant de terrain qu'en temps normal. Il faudrait en tenir compte avec des moments de repos un peu plus important, au moins les premiers jours, le temps que nous nous acclimations. Si ce lieu doit devenir notre camp de base, je suggère que les hommes allègent leurs sacs et laissent ce qui n'est pas essentiel ici. »

Elle se tut et réfléchit. Il ne s'agissait pas d'une simple exploration, mais d'une reconnaissance pour un éventuel séjour de longue durée. Leurs objectifs, et les analyses à faire, n'allaient donc pas être les mêmes. Ils devaient certes trouver un site pour accueillir l'Achilles, mais aussi pour établir un camp de base. Comme personne ne savait combien de temps ils allaient rester là, ils allaient aussi devoir penser à plus long terme et étudier l'environnement afin de voir s'ils pouvaient en tirer quelque chose pour leur propre survie, notamment pour se nourrir. Tout comme l'eau, les réserves de nourriture de l'Achilles n'étaient pas infinies. Malheureusement une partie de ce travail risquait de se faire par expérimentation. Cependant, rien ne l'empêchait de donner quelques consignes pour commencer ce long travail fastidieux pour cataloguer la flore. Elle regarda l'équipe avant de dire :

« Quelques rappels de base : n'ingérez rien provenant de cette planète qui n'ait pas été analysé au préalable et qui n'aurait pas reçu le feu vert de l'équipe scientifique. N'hésitez pas à nous signaler tout ce qui ressemble à des fruits ou qui pourraient être mangé pour que nous en prenions des échantillons. Si jamais vous vous faites piquer par un insecte, tachez d'identifier la bestiole et signalez-le tout de suite. Pareil si vous vous blessez avec la flore locale ou si vous vous sentez mal, même sans raison apparente. Je vous rappelle que nous sommes dans un environnement inconnu et que chaque égratignure ou malaise doit être considéré comme potentiellement dangereux pour votre santé. »

Elle exagérait peut-être un peu, mais elle ne voulait pas se retrouver avec un soldat à l'article de la mort après s'être bêtement coupé avec une plante locale vénéneuse et qui ne l'aurait pas signalé, pensant que ce n'était rien ou par peur du ridicule. Alors mieux valait prévenir que guérir et agir avec prudence.

« Qu'il se passe quelque chose ou non suite à une égratignure ou une piqûre constitue déjà une information en soi. Et tout ce que nous pourrons apprendre, bon ou mauvais, est important, surtout si nous devons rester ici un bon moment. » ajouta-t-elle pour enfoncer le clou. « Ce sera tout pour l'instant. »

Elle se tourna vers Rose et lui demanda :

« Vous avez une préférence pour les types de prélèvements dont vous voudriez vous charger ? Insectes, plantes, autres ? »

Elle repéra Skylar qui semblait désœuvrer :

« M. Frost, venez donc nous donner un coup de main pour les prélèvements, ça vous occupera pour le moment. Avant de partir, commençons par le commencement. »

Elle alla chercher un petit bocal qu'elle remplit de terre avant de le refermer et de le rapporter dans le C-101. Puis elle récupéra son P-90 et suivit le groupe de militaires qui s'était déployé et qui avait commencé à avancer.

Skylar travaillait sur un projet d'application aidant à la traduction de textes en goa'ulds sur son ordinateur portable. Pour éviter d'être coupé de toutes interactions humaines, il avait décidé de passer un petit moment à travailler au mess. Enfin, il s'agissait de la raison apparente, mais en réalité c'était pour profiter du café et de la tarte au chocolat.

Tout à coup les lumières se coupèrent et une certaine effervescence se faisait entre à l'extérieur. Il enregistra son travail et alla chercher ses affaires dans son bureau après avoir reçu un message du Docteur Teoh.

Le linguiste rejoignit ensuite l'équipe d'exploration dans le hangar et embarqua dans le vaisseau. Il fut rassuré de voir que Lawrence était de la partie. Cela faisait un petit moment déjà qu'il était sur l'Achilles et fut heureux de connaitre tout le monde.

Arrivé sur la planète, Skylar inspira un moment et s'étonna du silence totale de l'endroit. Pas un seul son. Pas même le bruit d'une feuille qui tombe au sol. La gravité était également impressionnante et déroutante.

"Je n'aime définitivement pas cette sensation..." pensa le linguiste en se rappelant la dernière mission de l'Achilles.

Frost entendait les discussions et les ordres de loin mais s'intéressa plutôt à l'étrange environnement.

Le Docteur Teoh remarqua son retrait et l'invita à participer aux prélèvements. Skylar prit sa sacoche et y installa des kits de prélèvements et plaça son arme de sorte à ne pas le gêner, mais à porté de main si les circonstances l'exigées.

"Bien sûr Docteur."

Frost sourit et se mit en route, s'arrangeant pour ne pas être en position dangereuse et ne pas gêner les militaires.

Rose se contenta de respirer l’air extérieur pendant un court instant. Même si elle était une IA, même s’il y avait de l’oxygène qui circulait à l’intérieur du vaisseau, l’air frais avait une sorte d’effet relaxant pour l’IA. Elle avait l’impression d’être humaine… Vivante…

Posant lentement sa botte sur le sol, l’IA se contenta d’observer les données que lui renvoyaient ses capteurs. Une planète ressemblant à la terre ? Cette information alluma une lueur d’intérêt dans le regard de l’IA. Allait-elle trouver une faune et flore équivalente ? Ou un élément qu’elle ne connaissait pas avait influencé la loi de Darwin sur cet écosystème ?

Son barda sur le dos, l’IA commença à s’aventurer en dehors du vaisseau, observant la nature s’écouler sous ses jambes.

« Je n’ai pas de préférence…. Tous ce que je peux voir, observer et analyser servira à recréer une carte mentale des environs… S’il est possible de faire exploser deux trois bombes dans le sol pour avoir des relevés du sol, je ne dirais pas non au passage. »

Les ordres de Sarah la firent sursauter et l’IA en lâcha sa tablette de surprise, qui tomba sur le sol.

*Mama ! Désoler ! *

Elle ne répondit pas à la remarque de Thêta, ne pouvant empêcher de rougir au passage en se baissant pour récupérer son appareil.
Glissant la tablette entre ses doigts masqués, l’IA se releva sans rien rajouter avant de se mettre en route. Il fallait qu’elle se concentre…
 
 
 
L’un des avantages de bénéficier d’une armature en acier était de ne pas se faire affecter par la gravitée autant qu’un humain normal et Rose profitait de cet avantage pour évoluer en solitaire tout autour du groupe. Avec aisance, l’IA allait chercher les échantillons à prélever, grignotait une plante pour analyser sa composition cellulaire avant de rapporter un exemplaire au scientifique à qui elle était associée. Pour elle, cella lui permettait de se concentrer sur quelque chose d’autre, mais aussi d’éviter de discuter avec Sarah le plus possible.
 L’IA fut la première à remarquer le lac et elle se contenta de le pointer du doigt. Quelque chose l’inquiétait…

Lentement l’IA se rapprocha du groupe avant de descendre le long du lac.
Son regard se détourna vers les plantes pensives, et elle fit signe au soldat de reculer lentement vers elle, alors qu’elle-même prenait sa place face à la plante.

« J’aimerais tenter quelque chose… continuer de reculer tant qu’elle vous regarde… »

Lentement, l’IA se déplaça d’avant en arrière, puis de droite à gauche, observant la réaction de ces plantes carnivores afin de comprendre comment elle reconnaissait ses potentielles victimes. Etait-ce à l’aide de la chaleur ? Etait-ce les mouvements d’air ? Etait-ce à cause des particules métalliques présentes dans le corps humain ? En variant les différents paramètres de son corps elle pourrait surement découvrir la manière dont ces plantes repéraient le vivant… Mais il fallait être prudent…

Mentalement, elle envoya des ondes sur la surface du lac afin de vérifier ce qu’il y avait au fond… On n’était jamais trop prudent…

Le lieutenant marchait d'un pas tranquille à la tête du groupe. Elle tâchait de se faire à la pesanteur de la planète en buvant régulièrement à sa gourde de petites gorgées d'eau. La planète était calme, peut-être trop même de l'avis de la jeune femme. Elle n'entendait aucun cri d'oiseau, aucun feulement animal ou craquement dans la forêt qui les entourait. Cette sensation mettait mal à l'aise l'officier pour qui quelque chose clochait. Elle se tenait d'autant plus sur ses gardes et devait fournir un effort supplémentaire pour rester concentrée et garder l’œil ouvert.
A l'occasion de prélèvements le groupe effectuait de courtes pauses bienvenues. Dans ces moment Lawrence restait à la pointe du groupe et posait un genou à terre en essayant du profiter d'un peu de répit. C'était également l'occasion de se laisser aller à ses pensées. Le regard de la jeune femme se perdait à l'horizon et les discussions qui allaient bon train dans son dos lui semblaient subitement distantes. Lawrence tâchait d'ignorer tous ces petits détails pesant qui venaient entacher son quotidien à bord du croiseur. Ces quelques regards, ces murmures qui se lançaient sur son passage ou alors les réactions plus excentriques comme celle que Rose avait eut à sa sortie du C-101. La solitude de Sarah Lawrence lui fut plus qu'évidente devant se constat. Sarah entendit l'un des membres du groupe lui signifier qu'ils étaient prêts à repartir et elle leva le pouce en se relevant. Le lieutenant essayait d'économiser le plus possible sa salive. Il faisait chaud et si elle passait son temps à jacasser elle serait bien vite déshydratée. Lawrence fit encore quelques pas quand elle entendit un vrombissement. Elle se retourna et plissa les yeux pour apercevoir avec difficulté deux F-311 traverser le ciel. Une courte communication radio lui parvint. Elle se saisit alors de sa radio et s'éclaircit la gorge.

" Charlie Echo 1 et 2 bien reçu. Ici équipe au sol, faites un tour et tâchez de nous identifier des points d'eau. Autour de notre position. "

Elle marqua un temps de pause et retourna son attention vers le lieutenant Bolger qui faisait une estimation de la zone d'atterrissage pour l'Achilles. Lawrence acquiesça à son commentaire. Elle prit quelques secondes et parcourut les environs du regard à la recherche d'un élément qui lui aurait échappé. Elle saisit finalement sa radio pour contacte l'Achilles avec le C-101 en guise d'antenne relais.

" Achilles de l'équipe au sol. Avons identifié zone d'atterrissage. Environs immédiats sûres mais recommandons déploiement total des chasseurs par mesure de sécurité. Restez sur vos garde. Poursuivons notre recherche de ressources. Terminé. "

L'officier relâcha sa radio regarda le groupe pour jauger de son état. Elle jeta un bref coup d'oeil au docteur Teoh pour être certaine qu'il n'y avait pas de cas souffrant de la chaleur et elle se retourna pour reprendre sa route.

" En avant. " Dit-elle simplement.

Le groupe déboucha du bout de la vallée sur un point d'eau et ce qui ressemblait à une gorge rocheuse.

" On fait une pause ici ! " Lança Lawrence.

Elle commença à défaire son sac en jetant un coup d’œil à l'eau de laquelle s'était approché le lieutenant et fronça les sourcils.

" Vous avez raison lieutenant, nous n'allons pas faire le plein ici. "

L'attention du lieutenant fut attirée par le caporal Stevens. Elle renfila en vitesse son sac à dos qui n'était descendu qu'à la hauteur de ses coudes. Lawrence reprit son arme en main et retira le cran de sûreté pour la basculer en position semi automatique. Elle tira la crosse d'un geste fluide et sec avant d'épauler le fusil mitrailleur. Lawrence s'avança et fit quelques pas sur le côté pour éviter d'avoir Rose dans sa ligne de mire.

" Stevens faites reculer les civils, Bolger couvrez Rose " Dit-elle en indiquant une position sur sa gauche à l'opposé sur plan d'eau d'où elle était certaine que les plombs dispersés de l'USAS-12 ne feraient pas de dégâts collatéraux. " Doc' gardez un œil sur ce plan d'eau. "

Se faisant Lawrence fit quelques pas pour se trouver à une distance maximum de deux pas derrière Rose afin de rester à porté d'intervention pour l'écarter de tout danger.

" Allez-y Rose on vous couvre. "

Mei suivait les militaires. De temps en temps, tout ce petit monde s'arrêtait, le temps de leur permettre de prélever quelques échantillons de terres ainsi que diverses plantes. Mais à aucun moment ils ne trouvèrent d'insectes ou n'aperçurent d'animaux. Cette atmosphère silencieuse et inquiétante lui mettait les nerfs à vif, comme si une catastrophe se préparait.

Le climat ne jouait pas non plus en leur faveur. La température s'était rapidement élevée en même temps que le soleil de la planète, ce qui, conjugué avec la gravité supérieure, rendait leur exploration encore plus désagréable. Elle conseilla aux hommes de boire de petites quantités d'eau régulièrement, tout en se rationnant pour ne pas vider trop vite leurs réserves.

Tout au long de leur progression, elle gardait un œil sur la troupe, guettant des signes d'éventuels malaises provoqué par les conditions locales. Elle ne serait d'ailleurs pas étonnée d'avoir à traiter des cas de déshydratation d'ici la fin de la journée. L'eau était d'autant plus problématique que pour le moment, ils n'avaient trouvé aucun point d'eau qui pourrait leur servir de source d'approvisionnement, ou dans lequel ils ne pourraient ne serait-ce que pour remplir leurs gourdes, après analyse et purification.

« Lieutenant, il va falloir commencer à surveiller la quantité d'eau dont chacun dispose et éventuellement demander un ravitaillement à l'Achilles si nous ne pouvons pas nous nous en fournir sur place et si ne voulons pas avoir de problèmes. » dit-elle à Sarah dont elle s'était rapprochée.

À ce moment-là, l'escadrille qui quadrillait les lieux depuis le ciel leur signala qu'ils avaient repéré un lac à proximité.

« À moins que cela ne résolve la situation. » ajouta-t-elle.

En se rapprochant du lac, elle constata que celui-là n'avait pas la même couleur que sur Terre. À dire vrai, ses reflets métalliques ne lui donnait ni envie de sen 'approcher pour y faire des prélèvements et encore moins de boire le liquide qui leur était pourtant vital. Mais il ne fallait pas juger un livre à sa couverture, ou en l'occurrence, une eau à sa couleur. Alors qu'elle s'approchait prudemment de la rive avec un kit, son mouvement fut interrompu par un soldat qui signala le comportement étrange des plantes, qui ressemblaient à des plantes carnivores terriennes, et qui semblaient fasciner par le soldat dont elles suivaient les moindres mouvements.

Suivant les ordres, elle recula et se mit en position de défense à l'arrière du groupe. Elle fronça les sourcils en voyant la position qu'adopta Jimmy. Elle aurait deux mots à lui dire si son intention était de la protéger comme une simple civile à chaque fois qu'ils étaient en mission ensemble. Elle risquait de ne pas apprécier du tout si c'était le cas. Elle n'était peut-être pas très douée en combat rapprochée et ses résultats au tir avaient beau ne pas être pas terribles, elle n'en restait pas moins un soldat entraîné à réagir en cas de problème.

Après avoir reçu les ordres de Sarah, elle se décala légèrement sur le côté afin de surveiller le lac et d'avoir une ligne de tir dégagée, au cas où. De temps en temps, elle jetait un œil vers Rose pour observer ce que cette dernière faisait ainsi que la réaction des plantes.

Le groupe d'exploration avançait, certains sur le qui-vive, d'autres en observant les alentours avec de grands yeux d'enfants. Ce n'est pas avec surprise qu'on pouvait placer Skylar dans la seconde catégorie.

Le jeune linguiste s'émerveillait vraiment devant tout, ce qui lui attirait quelques sourire en coins de certains militaires. Ces derniers le connaissaient mais trouvaient sa curiosité très amusante. Frost les ignorait et progressait tant bien que mal sous cette gravité assommante.

Après de nombreux arrêts, et expérimentant une augmentation de température impressionnante, le groupe d'exploration arriva finalement au bord d'un lac aux couleurs étranges et peu rassurantes.

Le lieutenant Lawrence fit signe au reste du groupe de s'arrêter. La pause était bienvenue, bien que les scientifiques devaient s'affairer à faire leurs prélèvements. Buvant deux petites gorgées de sa gourde, Skylar s'approcha de Lawrence après qu'elle ait donné quelques ordres.

"Je crois qu'un peu d'entraînement sportif ne pourrait pas me faire de mal une fois tout ça terminé."

Il rigola avant de voir d'étranges plantes, à l'aspect carnivore, suivre le Caporal Stevens "du regard". Non pas qu'elles aient des yeux, mais leur comportement intriguait et inquiété la camaraderie.

Les militaires, à l'affût, et sous les ordres de Lawrence, entourèrent les civils et scientifiques de l'expédition. Contrairement au Docteur Teoh, Skylar était reconnaissant et content de ne pas être en première ligne face à ces plantes.

Rose semblait avoir pris le contrôle de la situation, avec l'accord de Lawrence et le soutien des militaires, elle se planta face aux plantes et les étudia pour essayer de les comprendre. Skylar s'empara de son arme, seulement aux cas où, laissant la sécurité pour ne pas risquer de blesser quelqu'un par inadvertance.

Le lieutenant Lawrence avait acquiescé à la recommandation du docteur Teoh. Elle prit elle-même une petite gorgée de sa gourde et se tourna vers l'équipe en remettant le contenant dans la housse fixée à son gilet.

" Vous avez entendu le docteur ? Economisez l'eau. Si vous commencez à vous sentir bizarre ou avoir le moindre symptôme adressez-vous à elle sans perdre un instant. N'essayez pas de jouer aux surhommes vous feriez plus de mal que de bien. "

Ayant conclu sur cette phrase elle reprit son chemin tranquillement. Le groupe était arrivé aux abords de l'étrange lac métallique et avait commencé à s'installer pour une courte pause. Le professeur Frost s'était alors approché d'elle. Il lança une perche sur le ton de l'humour et le lieutenant ne parvint naturellement pas à se retenir de la saisir au vol. Elle tourna la tête vers le jeune homme en lui adressant un sourire en coin. Elle tapota le ventre du linguiste à travers son gilet du revers de la main.

" Trop de… " Elle marqua un temps de pause " …Vin rouge et fromage ? " poursuivit-elle en français avec un accent américain à couper au couteau. Lawrence ne connaissait pas beaucoup de mots de cette langue et le peu qu'elle connaissait ne lui permettait pas de formuler grand-chose ayant du sens.
" On travaillera là-dessus lorsqu'on sera rentré. " Lui dit-elle avec humour.

Elle saisit par la suite sa radio en recevant un message du commandant.
" Achilles de l'équipe au sol. Avons trouvé un site d'atterrissage. Servez-vous de la balise du C-101 pour amorcer votre descente. Nous poursuivons notre exploration pour identifier les points de ressources utiles. Terminé. "

Le caporal avait ensuite attiré son attention vers les étranges plantes du bord du lac. Rose avait alors pris sur elle de commencer une expérience en invitant le caporal à reculer. Le lieutenant avait alors donné ses ordres et le groupe s'était déployé avec un professionnalisme remarquable. Le caporal lui demanda s'il était prudent de s'approcher d'avantage des dites plantes dont le comportement était des plus étranges. Elle était sur le point de lui répondre par la négative dans un grognement quand elle fut coupée par un nouveau message radio. Lawrence secoua la tête et fit signe au caporal de continuer à reculer. Elle fronça les sourcils en réponse au commentaire du pilote et s'accorda un regard de biais vers l'horizon. Son attention fut momentanément attirée par l'immense boule aride qui s'élevait dans le ciel. C'était pour le moins saisissant et hypnotisant. Elle n'avait jamais rien vu de tel dans sa vie. Il fallait reconnaître que la taille que la planète occupait dans le ciel avait de quoi donner le vertige.
Le regard du lieutenant retomba sur le niveau du lac qui diminuait avec une rapidité inquiétante. Quelque chose se noua dans l'estomac et la part de marin en elle lui hurlait qu'un danger était imminent. Et il ne fallut pas longtemps pour que ce qu'elle craignait intérieurement se réalise. Une immense vague comme elle n'en avait jamais vu venait d'apparaître au loin. Elle avançait rapidement sur l'équipe d'exploration.

Le temps sembla se ralentir autour de la jeune femme alors que son cerveau fonctionnait en surrégime. La lame d'eau était sans pitié et dévastait tout sur son passage comme en témoignait les parois rocheuses de la gorge face à eux. La plaine qu'ils avaient parcourus au pare avant semblait épargnée, ils avaient donc une chance de s'en sortir en y arrivant. Une chance seulement, il fallait faire quelque chose pour que celle-ci soit plus forte. Sarah s'approcha et saisit Rose, la plus proche personne d'elle, par le bras dans un mouvement l'invitant à rebrousser chemin et filer. Elle s'exprima d'une voix résonnant comme un coup de tonner et se surprit elle-même de sa capacité à faire autant de bruit :

" Retraite ! Retraite ! Foutez le camp ! A la plaine ! La plaine ! " Elle pointa du doigt frénétiquement vers l'endroit qu'elle jugeait le plus sécuritaire pour le groupe.
" Teoh faites en sortes qu'ils arrivent tous en sécurité ! Bolger, contactez le C-101 pour qu'il soit paré au décollage !  Rose, contactez l'Achilles et demandez-leur de préparer le système de téléportation ! "

Lawrence se retourna sans même prendre le temps d'écouter les réponses de chacun. Les yeux de la blonde étaient écarquillés. La terreur l'envahissait.

* C'est le moment de faire quelque chose de très stupide. *

Elle posa un genou à terre sans quitter des yeux la lame d'eau. Elle détacha son sac et sa housse de fusil sniper d'un geste fluide et saisit sa radio. Le sol vibrait sous l'arrivée du mur d'eau et quelques cailloux tressautaient autour d'elle. La jeune femme sentait ses organes se liquéfier par la peur, la peur d'une mort imminente. Encore une fois elle s'époumona pour se faire entendre par-dessus le vacarme approchant de la roche se décrochant sur le passage du raz de marée.

" Echos 1 et 2 ! Ici Lawrence, faites demi-tour et lâchez tout ce que vous avez sur les parois de la gorge du lac. J'ai bien dit tout ! "
Elle sentit sa main trembler sous l'effet de la peur et remercia le ciel d'avoir ses mitaines pour ne pas qu'elles glissent sous l'effet de la moiteur. La gorge du lieutenant se serra et elle dû puiser dans ses réserves pour trouver le courage de tenir sa position.

" Achilles ! Achilles ! Ici Lawrence ! Annulez la descente ! Considérez la balise du C-101 comme indicatif Nord ! Feu rayon asgard aux coordonnées suivantes depuis ma position ! 300 mètres 35° Sud-sud-est et 35° Sud-sud-ouest ! "

Seul le laser serait assez rapide pour faire une quelconque différence. Si l'Achilles et les chasseurs frappaient aux bons endroits ils pourraient refermer la gorge et former une barrière naturelle assez épaisse pour arrêter l'eau ou dans le pire des cas la dévier. Si ils échouaient ou si la barrière n'était pas assez large elle risquait de le payer plus que chèrement.
Le cœur de Sarah battait à tout rompre, elle tremblait, ses mains avaient du mal à assurer une prise sur son MP-5 et sa radio. Elle se sentait happée vers le bas. Pire que tout elle n'arrivait plus à bouger. Lawrence se sentait comme un lapin pris dans les phares d'une voiture. Elle avait peur, elle était paralysée par la terreur. Lawrence serrait sa radio à s'en faire blanchir les jointures.

" Ho mon Dieu… "

S'entendit-elle dire.

Dernière édition par Sarah Lawrence le Mer 18 Jan 2017 - 13:13, édité 1 fois

Mei continua à observer le lac qui était calme. Elle leva les yeux et observa le spectacle dans le ciel.

« Magnifique... » murmura-t-elle avec de se concentrer à nouveau sur le lac. Soudain, celui-ci se retira et un grondement lointain mais se rapprochant se fit entendre. Une alarme retentit dans sa tête et elle se souvint d'un phénomène redouté de là où elle venait : tsunami.

*La voilà, notre catastrophe...* se dit-elle en voyant le mur d'eau approché. La réaction des plantes montrait que cela devait se produire régulièrement et que celles-ci avaient appris à s'en protéger. Elle n'eut pas besoin des ordres de Sarah pour réagir instantanément.

« ON DÉGAGE ! ALLEZ ! ALLEZ ! ON SE BOUGE ! COUREZ ! » lança-t-elle de concert avec Jimmy en se tournant vers le groupe. Les membres se mirent péniblement en mouvement, mais la vue de la vague qui déferlait sembla les requinquer soudainement et tous se mirent à détaler sans demander leur reste.

« C'est le moment de faire le sprint de votre vie, Dr Frost. » dit-elle à Sky qui se trouvait devant elle, tout en lui donnant une petite poussée d'encouragement.

« Rose ! Gardez un œil sur le Dr Frost et aidez-le s'il le faut ! » lança-t-elle lorsque celle-ci passa à côté d'elle. Si quelqu'un était en mesure de donner un coup de main, c'était bien elle, étant donnée qu'elle ne devait pas être affectée comme les hommes par les conditions locales.

Elle s'assura que tout le monde était en train de décamper plus ou moins en bon ordre dans la direction indiquée par Lawrence avant de suivre le mouvement tant bien que mal. Mais elle s'aperçut vite qu'elle était tout bonnement incapable de suivre le rythme, bien que sa vie en dépende. Elle n'avait pas réalisé jusqu'à présent à quel point la gravité et la chaleur l'avaient affectée. Elle était capable de marcher à un rythme régulier et soutenu, mais pas de fournir un effort physique intense comme courir, même sur une courte période. Fuir avec son barda sur Terre était une chose, mais sur cette planète, c'était tout simplement l'enfer, surtout après plusieurs heures passées à crapahuter.

*Pire que les parcours du combattant lors de ma formation où je terminais déjà bonne dernière...* se fit-elle la réflexion.

Lorsqu'elle entendit Jimmy l'appeler encore une fois par son prénom en la tutoyant pour lui donner des ordres, son esprit rebelle refit surface et elle serra les dents. Elle allait aussi devoir lui dire deux mots là-dessus, si jamais ils s'en sortaient évidemment. Mais pour l'instant, cela n'avait aucune importance. Ils avaient tous les deux le même grade et elle ne voyait donc pas pourquoi elle lui obéirait, d'autant qu'à ses yeux, les ordres de Sarah avait préséance sur les siens vu qu'elle était leur officier supérieur à tous les deux.

« Si vous croyez que je vais vous laisser y aller tout seul lieutenant, vous rêvez ! J'ai ordre de m'assurer que tout le groupe se mette en sécurité et aux dernières nouvelles, vous en faites partie tous les deux ! » lui répondit-elle sèchement en ralentissant pour reprendre son souffle. Elle garda un œil sur les autres membres qui continuaient à fuir à toutes jambes devant elle avant de faire demi-tour et de voir Jimmy attraper leur chef et la remettre sur ses pieds avant de rebrousser chemin.

« ALLEZ ! ON SE DÉPÊCHE ! C'EST PAS LE MOMENT D'ADMIRER LE PAYSAGE ! » leur cria-t-elle.

Puis elle regarda la vague.

« Oh misère... » murmura-t-elle tandis que ces deux collègues approchaient et qu'elle se remettait en mouvement.

Elle se dit que c'était le moment parfait pour battre son record personnel de vitesse afin de se mettre à l'abri, même si elle s'en sentait parfaitement incapable et qu'elle doutait être en mesure de gagner contre la vague à ce jeu-là. Mais l'espoir faisait vivre.