Bonnie and Clyde

[10 mars 2019]

Zander était en train de nettoyer minutieusement ses armes, ce qui était inhabituel, tout comme le fait qu'il soit à bord de Stella en fin de journée. Les deux fusils étaient démontés et n'attendaient que d'être réassemblés. À côté, se trouvaient ses deux armes de poing. Mais le contrat qu'il devait remplir de mauvaise grâce, l'obligeait à le faire et le préoccupait. Il avait aussi fait un inventaire complet du reste de son équipement et des réserves du vaisseau, aussi bien de matériel que de nourriture, pour dresser une liste de ce dont il allait avoir besoin. Heureusement, ce n'était pas lui qui allait payer, donc aucune raison de lésiner sur les moyens et la qualité.

Aujourd'hui aurait dû être un jour de congé banal, ce qui n'avait pas été le cas. Il avait reçu un message de l'un de ses clients réguliers, de ceux à qui on ne pouvait pas vraiment dire non, et qui souhaitait communiquer avec lui de toute urgence pour une affaire de la plus haute importance.

Et ce qu'il avait entendu quand il l'avait contacté lui avait moyennement plu. Il ne s'agissait pas d'un simple transport de marchandises ou de personnes, comme d'habitude. Non, c'était quelque chose qu'il n'avait pas fait depuis longtemps. Il allait devoir renfiler sa tenue de chasseur de prime qu'il croyait avoir remisé pour de bon pour retrouver la fille de son client qui avait fugué vers un secteur pour le moins douteux…

À son retour, Il avait entrepris les démarches pour s'absenter au minimum deux semaines, ce qui n'était pas très bien passé, vu sa tendance à être en arrêt maladie ou en vacances. Mais il était et restait un électron libre et rien ne l'obligeait à rester à bord s'il n'avait pas de mission.

« - Stella, on retourne à Jheosmin...
- Tu es sûr ? Le système de Petrikhor est inscrit sur ta liste des lieux peu recommandés et à éviter.
- Je sais, je sais. Je pensais pas y remettre les pieds un jour. Mais je n'ai pas trop le choix, soupira-t-il. Un contrat est un contrat. Je dois retrouver M. Nyx sur la station Gellina le plus rapidement possible. »

Il avait traîné ses guêtres dans ce secteur malfamé de la galaxie lors de sa période noire et c'était de là que Prius l'avait sorti. La prudence recommandait de ne pas s'y rendre seul, d'autant qu'il n'était pas certain de ce qu'il allait trouver sur place. Il entendit Nadja derrière lui et se retourna.

« Salut, belle brune. Je viens de recevoir un contrat un peu particulier et je vais avoir besoin de tes services. » dit-il sérieusement.

Il espérait qu'elle pourrait se libérer, sinon il devrait embaucher quelqu'un, idée qui le ravissait encore moins.

[HRP : Comme d'habitude, le petit lien musical qui va bien : Bonnie and Clyde par Serge Gainsbourg et Brigitte Bardot]

Nadja était sur le point de s’endormir. Non qu’elle soit réellement fatiguée mais les données qui défilait sur son écran l’ennuyait au plus haut point. Depuis qu’elle avait accepté cette place d’officier elle devait suivre un certain nombre de cours et de mise à niveau sur des sujets aussi variés que la stratégie, la logistique ou la législation. Et ce dernier point l’ennuyait prodigieusement.

Les juristes ne devaient pas être de ce monde.

A chaque fois qu’elle tentait de lire plus d’une page, ses pensées dérivaient et ses yeux finissaient invariablement par se fermer.

* J’aurai jamais dû accepter cette promotion. Je suis pas faite pour ça. Je résous mes problèmes a coups de flingues, pas en me servant de ma putain de tête… sauf pour les coups de boules. *

Elle sursauta en se réveillant. Agacée autant contre elle-même que contre cette matière ésotérique qu’elle devait apprendre par cœur, elle se releva pour aller se servir un café. Dans le salon, une odeur de graisse d’arme qu’elle connaissait bien lui fit lever un sourcil surpris. Il n’y en avait pas beaucoup à bord de Stella qui était avant tout un vaisseau civil. Si Zander avait choisit de les sortir, ca n’était surement pas un hasard. Et son visage sérieux le confirmait.

« - Il y a un souci ? »

Instinctivement, ses mains passèrent sur un des fusils et elle se mit à en vérifier le mécanisme avant de commencer à le remonter. Ca, au moins, elle savait faire.

Si Zander n’avait pas eu cet air grave, elle aurait ri en l’entendant hésiter ainsi. Elle écouta la suite avec attention. Une fille en fugue, un petit ami de mauvaise fréquentation, un père inquiet… Voilà qui lui rappelait des choses.

« - Clara nous avait fait un coup comme ça un peu avant de nous engager. Faut dire que ca famille… mais je t’ai déjà raconté ca. »

Tout en radotant sur ses souvenirs d’enfances, elle termina de remonter le premier fusil et testa le mécanisme en tirant un coup à vide.

« - Marrant comme ces armes me sont plus familière que celle de la Terre. »

Mais ils étaient déjà arrivé à la conclusion que les armes de son époque s’étaient largement inspirée de celle d’Hebrida.

« - Je ne savait pas que tu faisais ce genre de choses. Et si tu avais demandé à un mercenaire de troisième zone de faire ce boulot avec toi, j’aurai été plus que vexée. Je n’ai pas la moindre idée de comment je vais faire pour me libérer, justement, mais je vais voir ça. Par contre, si ca commence à chauffer et que je dit : on dégage. Sans contestations. Je sais que tu commence à bien te débrouiller dans ces circonstances mais ca n’est pas une raison pour aller chercher des ennuis. »

Elle vérifia le second fusil qu’il venait de lui tendre et le reposa, satisfaite.

« - Et du coup on va ou ? »

Zander secoua la tête et soupira.

« Parce que normalement, je ne fais pas ce genre de choses, comme tu dis. Je me suis retrouvé là-bas après avoir quitté Harlan. Un trou perdu miteux et dangereux au fin fond d'un secteur isolé où je pouvais trouver les ennuis à chaque coin de rue ? C'était l'endroit rêvé pour moi à ce moment-là… Mais il fallait quand même que je bosse pour manger et vivre, et là-bas, à part la mine, les opportunités d'embauche n'étaient pas légion. Stella a été un atout non négligeable et m'offrait pas mal de propositions de contrats divers et variés. Et à la fin, je ne refusais rien… Plus c'était risqué, mieux c'était... » expliqua-t-il.

Il n'avait pas besoin de lui faire un dessin sur son état d'esprit du moment et de lui dire en détail les raisons qui l'avaient poussé à agir de la sorte.

« Et je préférerais que ce soit toi qui m'accompagnes, pas un mercenaire de troisième zone. Je ne suis pas encore complètement revenu au sommet de ma forme et j'ai vraiment besoin de quelqu'un pour assurer mes arriès. Mais tu n'es pas libre d'aller et venir à ta guise comme moi et je suis conscient que ce ne sera peut-être pas possible. »

Il avait doucement repris des kilos au cours du dernier mois. Mais cela ne faisait que trois semaines qu'il avait recommencé à s'entraîner et il avait encore beaucoup à faire pour retrouver sa condition d'avant son épopée dans la jungle, même s'il pouvait désormais vraiment donner du fil à retordre à n'importe qui là où ils allaient.

« Notre destination ? Station de Kilnaphus dans le système Petrikhor. Un peu plus de deux jours de voyage. Nous devons y retrouver l'un des agents de mon client pour les formalités administratives et notamment la délivrance des permis et du mandat de recherche. Ensuite, direction la planète Jheosmin et la charmante ville de Lamine, aussi nommée le Purgatoire… »

Il n'avait pas vraiment hâte de se retrouver là-bas. Mais en dix ans, les choses devaient avoir changé…

*****

Ou pas. Même impression de misère, même délabrement, même air vicié… Il avait l'impression de n'être parti qu'une journée. La paperasse n'avait été qu'une formalité et ils n'avaient qu'à passer un entretien et au stand de tir pour prouver qu'ils savaient se servir de leurs armes pour obtenir leur permis. Son client n'avait pas pu faire le déplacement, mais leur avait fait livrer quelques fournitures très intéressantes et une certaine somme, conséquente, pour leurs frais personnels.

Il marchait d'un pas assuré, aux aguets, dans des rues qu'il connaissait parfaitement avant de s'arrêter à quelques mètres d'un bâtiment un peu mieux entretenu que les autres. Une enseigne suggestive trônait au-dessus de la porte et affichait le nom très prometteur des lieux : Lux. Une affiche clamait "Enfer et damnation à ceux qui entrent dans ce lieu de débauche…" accompagné d'un message rajouté à la main "Ivresse, joie et oubli garantis à ceux qui franchissent la porte de ce paradis."

« Il faut que tu saches… Il se pourrait que je ne sois pas forcément le bienvenu et qu'on me cherche des noises. Ça va avec ma réputation de l'époque. Donc à moins que je sois vraiment en danger ou qu'on te provoque, n'interviens pas. Contrairement à il y a 10 ans, je suis en mesure de me défendre et il y a certaines réactions que je vais mériter. Alors mieux vaut mettre les choses au clair dès notre arrivée plutôt que de devoir regarder par dessus notre épaule en permanence. »

Il ne doutait que la nouvelle de son arrivée s'était répandue dès que Stella avait pointé son nez dans le spatioport et que certaines connaissances l'attendaient de pied ferme. Après tout, il avait disparu brusquement 10 ans plus tôt à l'issue d'une bagarre qui aurait eu raison de lui sans l'intervention de Prius. Beaucoup de monde avait dû penser qu'il était tout simplement mort. Sa réapparition n'allait pas manquer de provoquer quelques remous.

Nadja ne revint pas sur les années noirs de son mari. Elle savait ce qu’il avait traversé et ne tenait pas à revenir sur ses heures sombres. C’était derrière eux à présent et elle préférait aller de l’avant. Elle sourit néanmoins quand il lui confirma sa compagnie plutôt que celle d’un mercenaire. Elle aurait été sérieusement vexée sinon. Par contre l’annonce de leur destination lui fit hausser un sourcil.

« - Lamine ? J’y suis déjà allée. C’était déjà un endroit très mal famé à l’époque… Ou ça le sera toujours. Je suis pas sure d’avoir toujours envie de t’accompagner, du coup... »

Évidemment, ça n’était qu’une plaisanterie et elle se débrouilla pour débloquer une dizaine de jours d’absences. Pendant le trajet, elle soumit Zander à plusieurs exercices ayant pour but de lui donner quelques bases de combat urbains et de renforcer leur cohésion en combat. C’était loin d’etre parfait à leur arrivée mais au moins possédait-il de bonne base. Espérons que ça soit suffisant…


Une fois sur place, Nadja retrouva atmosphère de débauche dont elle se souvenait. Elle ne la voyait pas vraiment avec les mêmes yeux, dix ans plus tard. Emy étaient a sa place dans la cale de Stella et chargée à bloc mais avec un peu de chance, elle n’aurait pas à s’en servir. Elle avait donc opté pour un pantalon de cuir et une veste de la mime matière. Entre le chapeau sur sa tête et le pistolet qui pendait à se ceinture, le look de cowboy terrien était parfaitt.

« - Marrant comme ça n’a pas changé d’un pouce. On avait fait halte ici pour quelques jours et la plupart de l’équipage descendait à terre par rotation. L’infirmerie n’a jamais eu à soigner autant de blessé à la suite de bagarres… ou de maladies plus ou moins honteuse. Ça a duré jusqu’à ce qu’un jeune lieutenant se retrouve avec un poignard dans l’estomac au fond d’une ruelle. Vu l’incompétence des autorités locales, c’est nous qui sommes intervenu et ça a été aussi brutal qu’expéditif. Officiellement le capitaine nous a réprimandé. Je ne crois même pas qu’il est pris la peine d’aller présenter des excuses aux autorités locales. »

En arrivant devant le bar, elle l’écouta puis hocha la tête.

« - OK je te laisse mener. Mais je te préviens si une de tes anciennes conquête veux remettre le couvert, ça risque de mal se passer. »

Zander avait été surpris d'apprendre que Nadja connaissait Lamine et y avait déjà mis les pieds. Il l'avait beaucoup moins été d'apprendre que la ville ne changerait pas vraiment au fil du temps.

« Les autorités locales ? Elles sont là pour le principe, mais elles ne servent pas à grand-chose. Elles sont payées pour regarder ailleurs la plupart du temps… Il faut vraiment une grosse bagarre qui dégénère ou un truc énorme pour qu'elles se déplacent et faire acte de présence. C'est pour ça qu'il y a les chasseurs de prime. Ils sont payés pour retrouver ou transporter à peu près tout, personnes ou marchandises ou agir à titre de sécurité privée. » fit-il en haussant les épaules.

Malgré tout, il lui était arrivé de se retrouver dans les cellules de la ville à quelques occasions. Étonnamment, les lieux étaient propres et bien tenus et la nourriture pas aussi mauvaise qu'il le craignait. Mais les colocataires étaient pour le moins déplaisant. Il sourit à sa dernière remarque, mais ne releva pas.

« J'ai un contact dans le Lux. Enfin, j'avais. Le proprio des lieux est au courant de tout ce qu'il se passe en ville et au-delà. Et si tu as besoin d'une info, ou de quoi que ce soit d'autre, il le trouvera, à condition d'y mettre le prix évidemment. » fit-il.

L'homme en question avait été ce qu'il pouvait considérer de plus proche d'un ami au cours de cette période, avant l'arrivée de Prius et surtout, son plus gros pourvoyeur de contrat. Mine de rien, le pilote était toujours resté quelqu'un de très fiable.

Il ouvrit la porte et eut envie de ressortir presque sur-le-champ, lorsque tous les regards se braquèrent sur lui. Il y a dix ans, il aurait poursuivi son chemin vers le bar sans aucune hésitation comme le maître des lieux, prêt à en découdre avec le premier opportun. Plus maintenant. Son instinct lui criait de dégager au plus vite et il dut brider sa panique galopante.

Il continua à avancer, tâchant d'afficher une assurance qu'il était loin d'éprouver. Les lieux étaient très propres et très bien entretenus. Les couleurs étaient neutres. Une musique électrique légère était audible. Une femme dansait sur une petite scène au fond. Un petit escalier était visible au fond, mettant à l'étage et à quelques chambres.

« Mais regardez qui revient d'entre les morts… Notre Playboy préféré.. » lança une voix féminine derrière le comptoir qui le fit s'arrêter instantanément.

*Oh non…* se dit-il intérieurement.

Il avait précisément espéré ne pas tomber sur cette personne d'entrée de jeu. Mais la chance n'était pas de son côté. Il afficha un large sourire pour accueillir la brunette, vêtue de cuir noir mettant ses atouts en valeur, qui venait vers lui, avec la grâce d'un félin approchant de sa proie.

« - Trixie ! Heureux de te revoir !
- Ah oui, vraiment ? Tu étais où ces dix dernières années ? Visiblement, ton pote le moine a réussi à te sauver la peau. Tu as oublié de repasser dire que tu allais bien ? fit le petit bout de femme. »

Il ne vit pas venir le coup de poing à l'estomac, mais ses réflexes prirent le dessus et il réussit à bloquer le second tout en se mettant en position. Voilà qui promettait d'être particulièrement douloureux.

« Oh, je vois que monsieur a appris se défendre. C'est la grande pimbêche qui t'accompagne qui t'a formé ? Voyons voir ça. » commença-t-elle, un sourire carnassier sur le visage.

Les clients les plus proches se reculèrent sagement pour leur laisser de la place et les paris commencèrent, pour leur plus grande joie.

« - Le Playboy contre Trixie ? C'est qui d'abord celui-là ? Je l'ai jamais vu.
- Moi oui… Mais ça remonte à un bail. 10 ans, je crois. C'est Trixie qui l'a pris en charge à son arrivée pour lui expliquer les règles et lui inculquer quelques notions élémentaires de survie. Et bien plus que ça… C'était explosif. Il a disparu après une bagarre qui a tourné à sa défaveur, mais à 3 contre 1, pas étonnant. On a tous cru qu'il était mort, vu l'état dans lequel il a terminé. Trixie l'a assez mal vécu. Elle était vraiment accro. Et visiblement, elle a l'intention de le faire payer.
- Jusqu'à quel point ?
- Oh, elle va juste bien le secouer. En tout cas, il se défend plutôt bien. »

Zander encaissait et ripostait en laissant faire son instinct. Il était loin d'avoir le niveau de Trixie qui valait largement Nadja, à la différence que la première ne recourait pas à un style de combat classique, mais plutôt hérité des combats de rue qui utilisait de nombreux coups bas et vicieux, dont il connaissait les bases.

« - Pas mal, Playboy. T'as fait des progrès.
- Merci ?
- Mais pas assez… Tu oublies ton environnement… »

Trixie lui envoya un dernier crochet avec un sourire vicieux, qu'il ne put pas esquiver, car il était coincé dans un angle. La seconde d'après, la brunette l'avait plaqué contre le mur et était en train de l'embrasser avec fougue avant qu'il la repousse avec force.

« - Ben quoi ? Il va bien falloir que tu te fasses pardonner pour toutes ses années d'absence…
- Peux pas, pas comme ça en tout cas, répondit-il en se massant la mâchoire.
- Quoi ? À cause de ta grande asperge ?
- C'est ma femme… un peu de respect, s'il te plaît.
- Et alors ? Toi, rangé ? J'y crois pas une seule seconde. Puis je vois pas en quoi c'est un problème. Elle n'est pas partageuse, c'est ça ? Parce qu'il me semble que ce n'était pas un souci pour toi, ni pour moi, à l'époque. Mais dommage pour elle, parce que je n'ai pas l'intention de lui laisser l'exclusivité... lança-t-elle en se retournant vers Nadja avec un sourire provocateur. »

Il y avait des choses qu'il aurait vraiment préféré que Nadja n'entende pas, mais c'était trop tard. Il retint un soupir. Il n'avait aucun moyen d'empêcher ce qui allait suivre, il le savait. Quand Trixie voulait en découdre, rien ne pouvait l'arrêter. Il chercha le propriétaire des lieux, mais ne l'aperçut pas. Les choses n'étaient probablement pas assez sérieuses pour qu'il intervienne. Puis il devait se réjouir du spectacle qu'ils étaient en train d'offrir gratuitement. Rien de telle qu'une bonne bagarre, surtout quand elle impliquait un triangle amoureux, pour attirer le chaland.

« - C’est aussi comme ça qu’on l’avait compris, se souvint Nadja. Et même s’il notre intervention n’avait pas été appréciée, personne n’aurait osé nous le dire, de toute façon. »

Trois douzaines de soldats en armure Goliath avait ce genre d’effet sur la plupart des gens. Mine de rien, ça lui manquait un peu.

L’intérieur du bar surpris Nadja. C’était propre, presque calme, tout a fait le genre d’établissement qu’elle aurait pui fréquenter habituellement. S’il n’y avait pas eu la clientèle évidemment. Ils furent instantanément l’attraction principale quand ils entrèrent et elle dut se retenir d’aligner un ou deux fâcheux dont les regards sur certaines parties de son anatomie étaient à peu prés aussi insistant que des radars acquisition de cible.

Mais ça ne fut pas sa faute si la situation dégénéra en quelques secondes. Un petit bout de femme s’en prit à Zander immédiatement et commença à chercher la bagarre. Elle dut se faire violence pour ne pas intervenir, supposant que si Zander ne se défendait que mollement c’était parce qu’il ne voulait envenimer la situation. Au bribes de conversation, elle saisit l’essentiel de ce qu’elle avait à savoir et serra les dents en regardant le reste de la scène.

Bien sur son self-control ne dura qu’un temps. En voyant la furie embrasser son mari elle s’élança, ce qui fait que lorsque la dénommée Trixie se retourna vers elle, Nadja était déjà à quelques centimètres.

Sa main se referma sur le cou de la barmaid et la souleva sans le moindre effort en la plaquant contre le mur. Elle la tenait à vingt bon centimètres du sol, l’empêchant d’armer efficacement le moindre coup. Et elle serrait implacablement, le visage aussi inexpressif que si elle avait écrasé une punaise.

Comme elle s’y attendait, la petite femme tira une arme de derrière son dos. L’ex marine bascula et envoya son adversaire valser un peu plus loin. Trixie roula, se releva et son poignard sauta de sa main, emporté par un projectile. Nadja avait dégainé son arme et le viseur laser de son pistolet s’alignait à présent sur son front.

« - Réfléchit bien a ce que tu va faire ensuite, ça pourrait être ta dernière pensée. »

Juste au cas ou elle se demande encore si l’ex-marine était partageuse.

« Je préfère vous avertir, madame. Si vous appuyez sur la détente, c'est vous qui ferez le ménage après. C'est la règle ici. Vous salissez, vous nettoyez. Et puis une arme... C'est grossier et ce n'est pas très fair-play. Ça gâche l'excellent spectacle que vous offriez. » retentit soudain une voix posée, mais ferme.

Son propriétaire, vêtue de pourpre et de noir, fit son apparition en descendant l'escalier.

« Trix, mon ange, je crois que tu devrais reconnaître ta défaite et renoncer à tes prétentions sur notre playboy. Le message de la dame est plutôt clair sur le sujet. Puis trouver un bon barman est plutôt difficile et cela me peinerait d'avoir à te remplacer. »

Cette dernière resta en position, engagé dans un duel silencieux avec Nadja. Celle-ci ne lui faisait absolument pas peur et si elle n'avait pas eu d'arme braquée sur elle, elle n'aurait pas hésité une seule seconde à lui sauter dessus.

« - Zander, mon chou, tu as l'art et la manière de fréquenter des femmes aux caractères bien affirmés et flamboyants. Cela dit, je te serai gré de bien vouloir refréner les ardeurs de ta douce. Les bagarres, c'est bon pour les affaires, les exécutions, un peu moins. Et surtout, cela pourrait attirer nos bons amis de la sécurité à qui je devrai verser une somme substantielle pour qu'ils regardent ailleurs, somme que je te réclamerai, bien évidemment.
- Cela va de soi. »

Le pilote respira après avoir réalisé qu'il avait retenu son souffle. Il ne s'était pas attendu à une réaction aussi violente de la part de Nadja à l'égard de Trixie. La barmaid était du genre possessive et provocatrice, mais elle avait la tête sur les épaules. Il fallait un sacré tempérament à une femme pour pouvoir s'affirmer sur la planète et pouvoir mener sa vie comme elle l'entendait. Il se demandait s'il ne devait pas non plus s'inquiéter de cette tendance ultra protectrice de la part de la marine. Il n'avait aucun doute qu'elle tirerait si Trixie la provoquait et il savait que la barmaid devait s'en rendre compte aussi.

« Nadja ? Tu peux rengainer s'il te plaît ? Il a raison et tu rends les gens nerveux… à commencer par moi. » lui dit-il en s'interposant entre les deux femmes.

Effectivement, l'ambiance était tendue. La moindre étincelle provoquerait l'embrasement des lieux.

« - Trixie, s'il te plaît ? fit-il en se retournant.
- Espèce d'enfoiré… lui jeta-t-elle à la figure. »

Elle souffla entre ses dents et fit demi-tour pour ramasser sa lame et retourner derrière le bar. L'Hébridien ne se sentit pas spécialement soulagé, connaissant le tempérament de la barmaid et il se dit qu'il n'en avait pas fini avec elle. Il croisa le regard d'Az qui l'observait avant de hocher la tête.

« Le spectacle est terminé ! Tournée générale offerte par la maison ! » lança soudain le propriétaire des lieux.

La tension s'évacua d'un coup et des applaudissements retentirent puis chacun des clients retourna à ses petites affaires. Zander s'approcha du bar, circonspect. Az lui tendit un verre ainsi qu'à Nadja.

« - Az Modée, humble propriétaire de ces lieux. C'est un plaisir de faire votre connaissance madame. Et c'est bon de te revoir, playboy. Il va falloir que tu me racontes toutes tes aventures de ces dix dernières années.
- Tu n'as pas l'air très surpris de me revoir, fit-il en trinquant.
- Tsss, tu oublies que l'un de mes fonds de commerce est de tout savoir. À commencer par le fait que tu avais survécu. Si Trixie l'ignorait, c'est parce que je ne le lui ai rien.
- Et tu ne donnes rien gratuitement.
- Non. Si elle l'avait su, elle aurait retourné la galaxie pour te remettre la main dessus et te ramener ici. Honnêtement, je ne crois pas que cela aurait été une bonne chose pour toi. Tu étais en bonne voie pour te faire trouer la peau rapidement et tu serais parvenu à tes fins si tu étais revenu. Puis il devait une bonne raison pour que tu ne donnes pas de nouvelles. »

Il soupçonnait Az de connaître une partie de la vérité sur les circonstances de sa venue ici, ce qui expliquerait ses paroles cryptiques. Ce dernier lui donna une poche de glace pour sa mâchoire qui lui faisait un mal de chien. Trixie n'avait pas retenu son coup, ni celui dans l'estomac. Sa manière à elle de se venger. Il avala cul sec le deuxième verre que lui avait servi Az avant de le retourner sur le comptoir pour indiquer qu'il n'en voulait pas d'autre.

« - Ben ça alors, tu es devenu raisonnable en plus ?
- Je bosse et je dois garder les idées claires. Trixie fait partie des gentils, mais il y en a d'autres qui ne seront pas aussi magnanimes qu'elle.
- Tu n'as pas tort. Mais tu as un sacré garde du corps. Puis tu n'es pas revenu là pour parler du bon vieux temps ou revenir travailler pour moi. Tu es là pour affaires. En lien avec Nyx. Il s'agite beaucoup depuis quelques jours.
- On ne peut rien te cacher…
- Non. Quoique ta charmante épouse, je ne l'avais pas vue venir et elle m'intrigue au plus haut point. Il n'y a pas beaucoup de monde qui ose tenir tête à Trixie comme vous l'avez fait, dit à l'intéressée. »

Le pilote se contenta de faire un grand sourire. C'était bien vrai et il était bien content de l'avoir avec lui.

« - Si vous souhaitez un spectacle à la hauteur, mon vieux, va falloir aligner. Et installez un ring si vous ne voulez pas que je repende votre employée aux quatre coins de la pièce. »

La dénommée Trixie ne semblait pas avoir bien comprit qu’elle n’avait échappée à une balle dans le genou que par bonté d’âme et en voulait visiblement encore. Nadja serra les dents lorsque Zander s’interposa au mépris de toutes les règles de sécurité qu’elle avait pu lui expliquer. Elle remit le cran de sécurité en place et rangea soigneusement son pistolet sans perdre de vue la barmaid un instant quand celle-ci récupéra son arme. Pas sur qu’elle est el temps de dégainer à nouveau si la petite femme décidait de s’en servir comme arme de jet.
Mais finalement, la tournée générale de celui qui devait être le patron détendit l’atmosphère.

« - Sergent artilleur Nadja Cook, se présenta-t-elle en reprenant instinctivement son ancienne identité."

Elle n’était pas en service pour la Terre aujourd’hui et ne voulait pas mélanger les deux rôles. Et elle soupçonnait qu’un sous-officier vétéran serait plus respecter qu’un petit lieutenant ici.
Elle se contenta d’un seul verre du tord-boyaux local et écouta les retrouvailles entre les deux amis. Quand la conversation revint vers elle, elle sourit en évitant de répondre quoi que ce soit qui pourrait être insultant pour la barmaid.

« - Elle est rapide et précise. Je comprends qu’on lui cherche pas souvent des noises. »

Ce qui voulait tout et rien dire et se rapprochait le plus de paroles diplomatiques venant de sa part.

Ce barman savait ce qu’il faisait et devait avoir une certaine habitude de traiter ave des gens dangereux. Après la démonstration que venait de faire Nadja, peu de gens aurait été aussi à l’aise.

« - Pour l’instant, la reconversion n’est pas dans mes priorités. Mais je garde votre proposition dans un coin, au cas où. »

Non, elle n’avait pas l’intention d’affronter cette Trixie sur un ring ou dans une ruelle. C’était le meilleur moyen de prendre un mauvais coup alors que Zander avait besoin d’elle pour son affaire.

Pendant que son mari exposait la raison de leur venue, l’ex marine observa la salle et les clients du bar. Le pilote et elle restaient le centre d’attention et sans doute le sujet de discussion principal. S’il avait voulu être discret, c’était loupé. Toute la ville serait bientôt au courant de son retour, accompagné d’un garde du corps qui avait laissé son sens de l’humour en orbite.
Son attention revint vers el barman qui négociait ses services. Sa proposition à mot couverts pouvait être prise de bien des façons et aucune ne lui plaisait.

« - On va être clair, exposa-t-elle d’une voix dangereusement doucereuse, je ne suis ni un assassin ni une pute. Alors votre proposition à tout intérêt à ne pas rentrer dans l’une de ces deux catégories si vous voulez qu’on reste courtois. »

Si tous le monde avait décidé de lui taper sur les nerfs aujourd’hui, ça allait vraiment mal finir.

Zander se demanda si Nadja n'avait vraiment aucune idée de ce que voulait lui demander Az. Celui-ci était très bon pour juger des gens et il faisait toujours en sorte d'en tirer le meilleur en fonction de leurs compétences. Jamais il n'enverrait quelqu'un sur un contrat qui ne lui correspondait pas. Il était capable de repérer le potentiel de quelqu'un et de le lui faire exploiter, sans vergogne, et souvent au bénéfice des deux parties concernées. Il trempait peut-être dans des trucs louches, mais il était toujours réglo avec ses "employés" et tenait toujours parole.

Az sourit franchement à la réponse de l'ex-marine. Il n'avait pas froid aux yeux et sentait la bonne affaire.

« Vous vous méprenez totalement sur mes intentions, ma chère. Ce n'est pas du tout ce à quoi je pensais. Tueuse à gages ? Vous n'avez pas la tête de l'emploi. Vous êtes trop remarquable. Ce genre d'activité requiert finesse et discrétion. Quand à prostituée... Vous avez beaucoup trop de tempérament. Mais dans certains cercles plus... spécialisés, revêtue de cuir avec un fouet ou d'autres accessoires du même genre en main, vous feriez un malheur, je vous assure. »

Le pilote me put s'empêcher de pouffer, mais se garda bien de dire quoi que ce soit. Il mentirait s'il disait qu'il n'avait pas eu cette image dans la tête la première fois qu'ils s'étaient retrouvés en tête à tête sur Stella. Il avait même fait une remarque en ce sens. Le barman leva les mains en signe d'apaisement pour prévenir toute réaction violente.

« Mais ce serait vraiment gâcher vos talents et vos compétences. Vous êtes l'archétype du mercenaire. Ou garde du corps éventuellement. Vous êtes faites pour le terrain et les contrats nécessitant de la force brute et de ne pas avoir froid aux yeux. Vous auriez fait une équipe du tonnerre avec Zander, si vous vous étiez rencontrés il y a 10 ans. C'est quelque chose qui lui manquait. »

Ça, l'Hébridien ne pouvait pas le nier. Az lui avait confié des missions de transport et d'escorte ou nécessitant d'être discret et d'être capable de se fondre dans la masse pour passer inaperçu et parfois, il avait même joué les émissaires. Il entrait dans la catégorie des agents de terrain "versatiles", capable de se débrouiller et de se défendre tout seuls en cas de problème.

« Non, ce que j'ai en tête est plus dans vos cordes. Littéralement... Un combat avec Trixie sur un ring, dans les règles de l'art.
- Je suis partante, précisa immédiatement la barmaid en souriant de toutes ses dents.
- Ça ne m'étonne pas, mon ange. »

Zander secoua la tête. Il l'avait vu venir de très loin, celle-là. Il décida d'intervenir, pas certain que Nadja ait déjà mené des négociations commerciales. Et si elle les menait à la façon d'un char d'assaut sur un champ de bataille, elle ne gagnerait pas grand-chose. Et il n'allait certainement pas rester là sans rien dire pendant qu'Az ferait tout pour sortir gagnant de l'affaire.

« Pas avant la fin de la mission. J'ai besoin d'elle en un seul morceau. Et si elle accepte, une partie des gains lui reviendra. » fit-il en sirotant un pseudo-cocktail sans alcool insipide. Il pourrait probablement se faire une petite fortune en important des jus de fruits. Il ignora le regard contrarié que lui jeta son ami qui avait sans doute flairé qu'il pourrait faire un joli bénéfice aux dépens de Nadja.

« - Je peux coller une balle dans la tête de n’importe qui à deux kilomètres de distance. C’est assez discret pour vous ? »

Elle se demanda un instant pourquoi elle avait répondu ça. Elle n’avait pas vraiment besoin de se faire mousser ni de prouver quoi que ce soit à qui que ce soit. Peut être un moyen inconscient de continuer a dire : « me tape pas sur le système si tu veux que tout se passe bien pour toi.»

Elle aurait pu mal prendre la suite mais le barman plaisantait visiblement et s’il y avait bien une chose qui la mettait à l’aise, c’était les remarques grivoises. Le terme de mercenaire ne lui plaisait par contre pas du tout.

« - La d’où je viens, le terme de mercenaire est réservé à la lie de l’humanité. Restons en à garde du corps si vous le voulez bien. Et inutile d’employer le passé. Zander et moi faisons une équipe du tonnerre. Et vous n’imaginez même pas à quel point. »

La suite lui fit lever les yeux au ciel. Elle n’avait parlé de combat sur un ring que pour calmer la situation. Elle n’avait aucune intention d’affronter à nouveau cette furie.

« - Vous comptez en mettre deux comme elle, histoire d’égaliser les chances ? grogna-t-elle. »

Elle essaya, sans succès, de dissimuler sa surprise quand Zander commença à négocier le contrat du combat, sans même lui demander son avis. Elle ravala pour l’instant sa colère et le laissa négocier. C’était sa partie, pas celle de l’ex-marine que tout cela rendait particulièrement nerveuse.

Zander ne réagit pas, mais il grinça intérieurement des dents quand Nadja parla de ses capacités. Il fallait éviter qu'elle ne donne trop d'informations sur ce qu'elle savait faire à Az. OU aux oreilles qui ne devaient pas manquer de traîner. Mieux valait garder quelques atouts dans leur manche.

« Navré. Ici, nous disons Chasseurs de prime. Les mercenaires sont ceux qui travaillent sans permis et donc trempent dans tout ce qui est illégal. Quant à votre efficacité, je préfère vous voir en action et me forger ma propre opinion. Et je prends même les détails de vos prouesses privées, fit-il avec un sourire charmeur. Et comme vous voulez ! Votre combat, vos conditions ! dit joyeusement Az. »

Le pilote secoua à nouveau la tête. Il n'avait pas manqué la réaction de Nadja quand il était intervenu. Il n'allait pas la forcer à se battre. Ce n'était pas franchement son style d'imposer sa volonté aux autres, surtout pas à elle, et encore moins pour prendre des coups. Et s'il s'y amusait, cela lui en vaudrait certainement quelques-uns...

« - De toute façon, je ne négocierai pas un combat si la principale concernée ne veut pas se battre. Ce que je viens de dire, ce sont les deux conditions minimales à respecter si l'affrontement devait avoir lieu.
- Tu n'es pas drôle, Playboy.
- Oh je suis sûr que tu as déjà deux ou trois autres idées en tête pour monnayer tes infos. Et comme je te l'ai dit, nous n'avons pas forcément besoin de toi. Ça prendra juste plus de temps sans ton aide, c'est tout.
- Tu n'es vraiment pas drôle du tout. Depuis quand es-tu aussi sérieux quand tu négocies ?
- D'abord, parce n'est pas moi qui devrais effectuer ton "paiement" et je ne vais pas forcer mon épouse à faire un truc qu'elle ne veut pas. Ça ne marche pas comme ça. Pas mon genre. Ensuite, tu m'as toujours reproché de tout accepter sans réfléchir et discuter. Et maintenant que je le fais, t'es pas content non plus ?
- C'était beaucoup plus simple et amusant avant, quand je pouvais te refiler n'importe quoi sans que tu pinailles sur la rémunération ou imposes des conditions... Quoi que je me suis parfois posé des questions sur ta santé mentale et ta raison. Mais pour revenir au sujet, oui, évidemment que je pourrais demander un autre rémunération satisfaisante, fit Az en soupirant à fendre le cœur. Excusez-moi deux minutes les tourtereaux… »

Il s'éloigna pour aller s'occuper d'un autre client qui venait d'arriver.

« Tu sais que tu as le droit de dire que tu n'es pas d'accord, hein ? Je suis sérieux quand je dis que je ne t'obligerai à rien, mais je dois le savoir pour pouvoir négocier ce qu'il va proposer ou poser des limites s'il demande un paiement différé, genre rien d'illégal ou qui impliques de tuer quelqu'un ou que nous estimerons trop risqué. On est une équipe, alors il faut qu'on soit sur la même longueur d'ondes sur le sujet. Oh, et évite de trop en dire sur ce que tu peux faire, ça pourrait lui donner des idées… » fit-il à Nadja.

Il sentait toujours les yeux des autres clients sur lui. Il avait fait une croix sur la discrétion dès qu'il avait appris leur destination. Il savait qu'il serait reconnu à peine le pied posé au spatioport et cela l'inquiétait, même s'il ne le montrait pas. Il n'était d'ailleurs pas aussi décontracté que d'habitude, au contraire. Ses vieilles habitudes et son instinct avaient repris le dessus.

« - Je vous laisserai rêver de mes prouesses privées, sourit Nadja. »

Zander avait dû comprendre que cela ne lui plaisait pas car il nuança immédiatement son discours, ce qui ne ravit pas vraiment au propriétaire des lieux qui les laissa discuter en paix.

« - Ca me plait pas, répondit-elle franchement. Ca me plait pas de me donner en spectacle pour une bande d’ivrogne. Ca me plait pas d’affronter ton ex comme si on devait se disputer ton affection et ca me plait pas du tout que tout cela semble t’amuser. »

Sachant que ses paroles étaient dures, elle posa sa main sur le poignet de Zander pour atténuer leur impact.

« - Mais ça veut pas dire que je le ferai pas. Si tu penses que c’est important, que ça va nous faire gagner du temps pour retrouver cette fille. Parce qu’au final, c’est ça le plus important. Mais t’as intérêt à bien négocier ça, à commencer par un open bar ici. »

S’il fallait massacrer cette Trixie pour accomplir leur mission dans les meilleurs délais, elle n’hésiterait pas une seconde. Mais ça ne voulait pas dire que ça lui plaisait.
Ou au contraire ça lui plaisait un peu trop de refaire le portrait à cette ex de son mari ? Ce qu’elle pouvait s’agacer quand elle était à ce point jalouse.

Zander se raidit à la réponse de Nadja. Il ne s'attendait pas à ça. Il avait vu qu'elle était contrariée, mais il avait pensé que c'était juste parce qu'il ne lui avait pas demandé son avis. Il s'agita, ayant soudain envie de sortir. L'endroit remuait trop de choses et il était de plus en plus mal à l'aise. Ce fut sa main qui le retint, mais ne l'apaisa pas pour autant. Il se leva pour aller s'installer à une table dans un coin donnant une vue imprenable sur les lieux et stratégiquement placée à proximité de la porte de derrière. Il préférait s'éloigner des oreilles indiscrètes.

« Mon ex ? Non, du tout. Je ne l'ai jamais considérée comme telle. Je venais tout juste de perdre de Leïla et j'étais une épave sur le plan émotionnel. J'étais incapable de m'engager dans une relation sentimentale sérieuse ou non ou d'éprouver quoi que ce soit de ce genre pour quelqu'un d'autre, ou me soucier de qu'elle ressentait, à ce moment-là. Et je le lui ai dit. »

Mais il n'avait jamais expliqué pourquoi. Il ne s'était jamais impliqué et n'avait pas vraiment éprouver quoi que ce soit pour elle. Il ne savait pas comment la considérer. Un mentor peut-être ? Après tout, c'était elle qui avait été désignée pour le former au boulot de chasseur de primes par l'organisme de régulation. Elle l'avait aussi initié à d'autres choses qu'il ne tenait absolument pas à aborder avec Nadja, mais qui répondait à son besoin du moment. Il n'avait pas la moindre intention de retomber là-dedans, ni de jouer aux petits jeux de la barmaid. Elle allait devoir le comprendre et se faire une raison. Ce temps-là était révolu et il avait beaucoup changé depuis. Et ce n'était pas pour rien s'il n'était jamais revenu ici jusque-là. Il n'y avait aucune attache particulière, juste des souvenirs douloureux.

Il fit un signe pour demander une bière, mais ignora totalement Trixie quand elle vint le servir, se cantonnant aux échanges minimum requis par la situation. Cette dernière repartit vexée et visiblement très contrariée d'être traitée de la sorte, mais resta professionnelle.

« Non, ça ne m'amuse pas vraiment. Je pourrais négocier autre chose, mais connaissant Az, s'il est déterminé à avoir ce combat, il fera en sorte que nous n'ayons pas vraiment d'autres options que celle-là, en demandant une somme exorbitante ou en nous proposant un contrat qui demandera du temps ou sera dangereux, ou pire un faveur différée sous forme d'un contrat que nous ne pourrons pas refuser. Mais je peux négocier pour l'open bar et que tu touches une partie de l'argent des paris qui ne manqueront pas de pleuvoir. Trixie a une sacrée réputation sur un ring, mais tu ne vas faire qu'une bouchée d'elle. » dit-il.

Mais une pensée lui traversa l'esprit et le perturba lorsqu'il réalisa qu'une partie de lui s'amusait effectivement de la situation et voulait les voir se battre. Il l'aurait jetée volontiers en pâture à Trixie sans le moindre remord ni faire aucun cas de son avis... comme il y a dix ans lorsqu'il se contrefichait de tout et de tout le monde.

« Et tu n'as pas à te battre pour mon affection. Celle-là, elle t'est acquise, à toi et toi seule. »

Sous le coup d'une impulsion, il l'attira à lui et l'embrassa, ce qui déclencha quelques sifflets et remarques grivoises. Il voulait faire passer un message, lui aussi.

« Il y a des chambres libres à l'étage si vous voulez vous adonner à ce genre d'activités, les tourtereaux… C'est la maison qui régale. » fit Az, amusée, après s'être raclé la gorge.

Le pilote répondit par un geste pour le moins obscène et fut presque tenté d'aller un peu plus loin.

« Ah ben voilà enfin une réaction digne de notre Playboy  ! » dit le barman, avec un léger sourire satisfait. Mais cela serait loin d'être suffisant. Il s'était considérablement ramolli depuis son départ. Ou plutôt, il était redevenu lui-même, soupçonnait-il. Mais pour survivre ici, il allait devoir redevenir le Playboy sans aucune considération qu'il était, surtout là où il allait devoir aller. Et seule Trixie pouvait le faire ressortir.

La remarque d'Az effraya Zander bien plus qu'il ne voulut l'admettre. Il se rassit sur sa chaise et prit une gorgée de bière, légèrement ébranlé par son attitude. Il devait retourner au bar pour conclure la négociation et pouvoir quitter cet endroit au plus vite.

« - Tu devrais vois ca avec elle, alors, parce que je suis pas sure qu’elle l’entende de cette oreille. »

Elle n’avait pas résisté quand il l’avait entraîné un peu au calme, connaissant ces manies des qu’il se retrouvait confronté à une difficulté. Son explication était compréhensible mais Trixie ne l’entendait visiblement pas de cette oreille. Et l’épisode de la bière le confirma encore. La barmaid considérait avoir des droits sur lui et avait visiblement du mal à admettre qu’il soit allé de l’avant.

Elle avait craint la suite et soupira. Le barman les tenait et ne lâcherait es informations qu’au prix fort. Et lui casser toutes ses phalanges pour le faire parler n’était sans doute pas une option.

« - Trois rounds de deux minutes, exposa-t-elle. Vingt-cinq pour cent des gains pour nous par round tenue contre elle. Et vingt cinq de plus pour un KO. »

Elle était en position de challenger et pouvait donc faire monter les enchères. Cela lui rappelait un tres vieux film vu pendant sa jeunesse, alors qu’elle dévorait tout ce qui était en lien avec la Terre. L’histoire d’un boxeur looser qui se retrouve à affronter un champion du monde. L’histoire l’avait beaucoup touchée et amenée à fabriquer un sac pour taper dessus.

Le baiser la surpris mais ne lui déplut franchement pas. Zander était peu coutumier de démonstration d’affection en public et ce changement n’était pas pour lui déplaire.

« - Pour que vous vendiez le film des qu’on aura le dos tourné ? répondit Nadja à la remarque du barman. Très peu pour moi. »

Le geste de son mari la surpris, lui qui était toujours plutôt civil. Pas sur qu’elle apprécie cette nouvelle facette de sa personnalité.

« - Si elle n’est pas capable de comprendre tes explications, gronda Nadja, je m’occuperai de lui expliquer à nouveau. Discrètement et explicitement.»

Elle voulait bien le laisser gérer ça, mais il ne fallait pas trop la chatouiller sur le sujet non plus.

En écoutant la réponse du barman, Nadja ne put s’empêcher d’éclater de rire.

« - Je suis sure que tout ce qui se passe dans vos chambres est totalement légal, en effet. »

Elle haussa les yeux au ciel en écoutant la suite mais n’intervint pas. Elle préférait le Zander Hayes président que star de film pour adulte. Mais si ils pouvaient être logé ici, ça lui convenait parfaitement.

Par plus que Zander, la pensée de devoir un contrat au barman sans savoir ni quoi ni comment ne lui plaisait pas du tout. Il allait falloir en passer par ce fichu combat. Elle haussa les épaules à l’annonce des conditions posées par le propriétaire des lieux.

« - Va pour trois round de trois minutes. Je ne voulais pas être trop méchante avec votre personnel. Et open bar donc. Je vous promet de ne pas abuser. Il n’y a que mon mari qui trouve que j’ai des goût de luxe.»

Voila qui allait à nouveau la faire réagir mais c’était de coutume pour de futurs adversaires de se chercher des noises. Il fallait juste faire attention à ne pas laisser dégénérer les choses.